记得在一九九○年刚刚搬到马来西亚的时候,我非常惊讶的发现在这个国家里,很多人英文都讲得很好。首先发现我那从马来西亚大学毕业的秘书,她的英文讲得比我还好,接着发现我的司机,只有中学毕业,英文也讲得比我好,更令我惊讶的是当我去理发时,那位理发小姐是个华人,虽然只有小学毕业,但英文也讲得比我好。当时非常惊讶的不只这一点,而是发现在马来西亚大部分的人都会讲英文、马来西亚话、中文、福建话(就是闽南话)、广东话等五种语言,很多人甚至连字都不会写,但几乎都可以用这五种语言的任何一种沟通。当时我就非常惊讶,我们过去学一种外国语言都非常困难,为什么当地的人不管教育程度的高低,都能用五种语言沟通,显然语言的学习并不像我们想像中的困难,也许我们语言学习的方法是不正确的。从那时候开始,我就一直在研究我们学习语言的方法是不是有什么错误,是不是用了不对的方法。尤其英文在今天变得越来越重要,我就花更多时间在英文学习方法上做研究。
我记得曾经看过一个报导提到,在一九三一年时中国有四百六十七种官方认定的方言,到今天整个中国就说一种话,台湾称作「国语」,在中国大陆称作「普通话」,所谓普通话就是普遍通行的话。为什么在短短几十年内,可以从四百多种语言统一到只使用一种,原因就是我们有一个全国性的广播系统,如此大家都能够用同一种语言沟通。二十一世纪当网际网路变得非常普及时,我们会看到全世界的人都可以互相沟通,沟通时基本上用的就是英文,英文很快的将变成全世界的普通话,再过五到十年若是你不会英语就变成国际的文盲,就跟现在不会说普通话只会说方言的人一样,在人类历史上,学习英文从来没有像今天这么重要过。
